<제1부 격랑시대 줄거리>

전남 강진 출신의 유일민과 일표 형제는 서울의 일류대학과 고등학교 진학을 위해 서울로
상경한다. 서울에는 일민의 선배 이규백과 김선오가 같은 고향 출신의 강기수 의원이
운영하는 남천장학사에서 고등고시 준비를 하고 있다. 전형적인 출세주의자 강기수 의원의
집안은 대를 이은 친일파로, 공교롭게도 유일민 형제의 집안과는 깊은 원한이 있는데…….
두 형제가 고향 강진에 남겨두고 온 것은 어머니와 여동생뿐. 국밥장사를 하며 자식들의
뒷바라지를 하는 일민의 어머니 해촌댁은 가슴속에 큰 상처를 안고 살아간다. 정부의 끊이지
않는 감시 속에 살게 한 월북한 남편에 대한 원망스러움, 그리고 빈곤한 가정 형편 때문에
요정에 나간 큰딸이 스스로 목숨을 끊어버린 것에 대한 한스러움. 그 죽음에는 강기수 집안의
어두운 그림자가 드리워져 있다.

사라호 태풍이 몰아닥치면서 남도 일대는 막대한 타격을 입는다. 김선오의 부친은 태풍에
휩쓸려 세상을 뜨고, 이규백도 농사를 지으며 집안을 이끌어가던 형을 잃는다. 무너진 집안
살림과 남편을 잃은 외로움에 이규백의 형수 해남댁은 마을의 머슴 춘길이와 배가 맞아
밤도망을 놓는다.
춘길이는 제 돈을 떼먹으려는 광주상회 주인과 그 아내를 엉겁결에 살해하고 죄인으로 쫓기는
몸이 되어 해남댁과 함께 장돌뱅이 생활을 꾸려나간다. 김선오와 이규백은 돌연한 고향 소식에
난감하기만 한데…….

한편 강기수 의원의 딸인 숙자는 일민에게 마음을 두고 그를 포함한 김선오, 이규백과 자신의
친구인 박영자, 안경자와 함께 미팅을 주선해 만나기에 이른다. 그러나 누나의 죽음이 강 의원의
집안과 관계가 있음을 아는 일민이 자신을 외면하자 강숙자는 집안끼리의 비극을 알지 못하는
일표와 가까워지게 된다. 또한 일표는 독립투사의 손자인 친구 허진이 가난에 허덕이다가 끝내
학교를 중퇴하고 공장 노동자로 전락하는 모습을 보며 충격과 분노를 느낀다.

3 ·15부정선거 이후 고려대생들의 4·18데모를 도화선으로 4·19혁명이 일어나자 일민은 정의감에
불타는 학생들과 시민들의 몸을 아끼지 않는 투혼을 보며 월북한 아버지 때문에 일생 동안 어떤
정치적 행위도 할 수 없는 자신의 처지를 비관하며 심한 부끄러움과 자기 모멸을 느낀다.
그러나 동생 일표는 친구들과 함께 고등학생 데모대에 합류하여 시위에 참여한다.

4 ·19혁명이 학생들과 시민들의 승리로 끝나 결국 이승만이 이끈 자유당의 12년 간의 장기
집권은 종말을 고한다. 그리고 남천장학사 내에는 데모에 참여한 학생들과 참여하지 않은
학생들 사이에 미묘한 기류가 형성된다. 한편 4·19혁명 이후 간첩들의 대량 남파 사태가 벌어
지자 월북한 부친과 관련해 일민과 해촌댁은 또 한 차례 수사기관에 잡혀가 각각 고초를 겪고
나온다.

뒤이어 찾아온 5·16쿠데타는 구 정치인인 강기수에게 심각한 위기로 여겨지나, 그는 특유의
처세술과 기회주의적 능력으로 군부의 끈을 잡으려 한다. 그러나 지방 유지의 아들 한인곤
의원은 쿠데타 정권의 부당성에 대한 분노를 표하며 그 세력에 반대한다. 그는 과거 군 대령으로
복무하던 시절 독립운동계 출신이라는 이유로 예편 위기에 처해 강기수에게 도움을 요청했으나
모욕적으로 거절당한 경험을 갖고 있다. 같은 군인 출신으로 한인곤의 참모인 강직한 인물
남재구는 한인곤에게서 등을 돌리고 박정희가 만든 신당에 가담하게 된다.
일민의 고향 친구로 주먹계에 입문한 서동철은 5·16 이후 국토건설대에 소집되어 1년 동안
비인간적인 대접과 굴욕적인 노동 착취 끝에 풀려나면서 그곳에서 만난 인물들과 세븐클럽을
만들어 서서히 자신의 야망을 불태울 준비를 한다.

한편 일민이 가정교사로 들어간 월남한 집안의 딸 임채옥은 부모의 반대와 일민의 거부를
무릅쓰고 그에게 연정을 품는다. 그러나 일민은 부친의 월북 사실이 알려지면서 가정교사 자리
를 잃게 된다. 그후 대학생이 된 채옥은 일민이 입대하자 부모를 속이고 전방까지 면회간다.
무조건적인 사랑을 전하는 채옥을 계속해서 외면하던 일민은 결국 면회온 채옥과 폭설을 계기로
건너서는 안 될 강을 건너게 되는데…….
드디어 남천장학사 출신 이규백과 김선오는 각각 차례로 고시에 합격한다. 그러자 강 의원은
둘 중 한 사람을 사위로 삼고 싶어하지만 딸 숙자의 저항으로 뜻을 이루지 못한다. 이규백은 선배
검사의 소개로 부잣집 딸과 중매결혼을 하고, 김선오는 자신을 억누르는 가난한 집안의 현실과
2년 동안 사귀어온 연인 영자와의 정해지지 않은 미래를 놓고 고민한다.
새로운 권력이 등장하는 어지러운 시절, 민정이양을 약속했던 박정희는 끝내 대통령선거에 나서
윤보선과 한판 대결을 벌이게 되는데…….