신들린 듯한 재미와 탁월한 민족정신으로 시대를 초월한 고전이 된 『태백산맥.
우리말의 아름다움과 강인한 민족정신을 뜨거운 숨결과 웅장한 기상으로 승화시킨
『아리랑』. 작가 조정래가 마침내 20세기 한민족 100년사를 소설문학으로 완성하는
대하소설 『한강』을 펴냈다.

다사다난하게 굽이쳐온 우리 민족의 현대사와 장대한 한강의 물줄기처럼 뻗어나갈
민족의 미래를 문학으로 승화시킨 대하소설 『한강』은 널리 알려져 있다시피 작가
조정래의 필생의 업이자 우리 민족의 역사교과서라 부를 만한 기념비적인 작품이다.
작가는 『한강』을 민족분단의 상징인 '한 많은 강, 한스러운 강' 인 동시에 민족통일의
상징인 '하나되어 흐르는 강'으로, 또 민족 동질성의 상징인 '한민족의 젖줄과 대동맥인
강'으로, 그리고 통일민족의 미래 상징인 '넓고 크게 한없이 흐르는 강'으로 내세워,
분단의 비극과 산업화의 그늘, 그리고 독재의 폭압 아래 이어져온 우리 민족의 삶과
한(恨), 끈질긴 생명력을 이야기하고 있다.

『아리랑』이 1905년 을사보호조약이 체결된 전후부터 해방기까지 가려져 있던 우리
민족의 수난사이자 투쟁사라고 한다면, 『태백산맥』은 1945년 해방 이후부터 6·25
휴전기까지 우리가 잃어버렸던 분단사의 복원이었다. 그리고 대하소설 『한강』은
1959년부터의 현대사를 통해 격동과 모색의 한반도를, 그리고 통일민족의 미래를
지향한다.
한민족 현대사의 향방을 결정지은 분단의 비극 이후, 4·19와 5·16, 10월유신과
부마항쟁, 광주민주화운동과 6월항쟁 등을 불러온 계속된 독재의 폭압, 급속한 경제
성장이 가져온 불공정 분배라는 산업화의 그늘, 그리고 분단 구조를 온존시키려
획책하는 기득권 세력에 저항해 민중 차원의 통일 열기가 봇물처럼 솟구쳐 올랐던
시기, 바로 이 시대를 통해 한민족 근현대사 100년 동안 우리 민족이 끌어온 역사의
수레바퀴, 그 지난했던 궤적이 『한강』에 녹아 있다.
이데올로기가 가져온 분단의 비극을 현실의 고통으로 체감하며 살아가는 월북자의
아들 유일민, 변화되는 시대에 따라 새로운 권력에 빌붙으며 살아가는 출세 지향의
정치인 강기수, 가난한 집안의 업보를 등에 지고 입신양명을 꿈꾸는 젊은 법조인
이규백과 김선오, 주먹계의 새로운 신화를 꿈꾸는 일그러진 야망의 서동철, 무너져가는
독립투사 집안의 참담한 전형을 보여주는 허진, 그리고 시대가 바뀌어도 정권이
바뀌어도 여전히 골 깊어가는 가난과 불평등을 온몸으로 감내하며 살아가는 민초들의
삶과 애환, 저항과 불굴의 세월…….

『한강』에 등장하는 주인공들은 바로 우리 자신들이 걸어온 한국 현대사라는 같은
무대에 올려진 인물들이다. 그리고 대하소설의 긴장감을 유지시킬 지난 현실의 갈등들은
역사적 진실로서만이 아니라, 오늘 이곳 한반도의 현실로까지 이어져 진정 이 시대를
주인으로 살고자 하는 독자들의 삶의 의지를 고취시키고 크나큰 감동을 불러올 것이다.
『한강』은 한국 현대사가 지닌 한계와 남겨진 숙제, 그리고 굴곡된 역사 뒤에 가려진
거대한 민족적 잠재력과 통일을 향한 민중의 염원을 한 물줄기로 모아낸다. 또한
『태백산맥』 『아리랑』처럼 역사란 힘있고 권력을 가진 소수의 것이 아니라, 역사의
진정한 주인인 민중 하나하나의 숨결이 이뤄놓은 결정체임을 여실히 반증하는 것은
『한강』에서도 공통된 작가의 뜻이다. 바로 ' 작가는 그 어떤 이데올로기나 정치체제를
위해 복무하지 않는다. 오로지 인간의 인간다운 삶을 위해 인간에게 기여코자 할 뿐이다'
라는 작가 조정래의 말처럼 말이다.
정확한 고증을 위한 방대한 자료 조사, 작품 속에 살아 숨쉬는 엄숙한 역사 의식, 대하
소설의 고른 호흡을 유지해 주는 치밀한 구성, 숨가쁘게 독자를 몰아가는 흡입력과 재미,
해학적이고 토속적인 사투리 속의 민족성. 이 땅의 작가 조정래가 완성한 대하소설의
기념비 『한강』은 제1부 격랑시대(1, 2, 3권) 출간을 시작으로 2002년 3월까지 총 3부에
이르는 전10권이 완간될 계획이다.
『태백산맥』 『아리랑』과 나란히 솟아 절정을 이룰 『한강』. 폭넓은 역사적 상상력과
소설적 진실이 만나 빚어내는 대하소설의 새로운 신화를 통해 한국문학과 이 땅의
독자들은 진정 조정래 문학산맥의 최고봉을 오르게 되었다.